第1章 有朋自远方来（1/2）
圆穹之下的元老院回廊幽暗，壁龛里的油灯把拱肋与壁画打出了影子。
园桌尽头立着一面银白色的占视镜，镜面轻漾，却始终不肯给出清晰的图景。
书记官展开羊皮卷，念出唯一可确认的情报：“彼界可辨之象——富饶之国，内部动乱，首都沦为废墟。”
议席间一阵窸窣。诸卿互相端详，指尖在橡木桌沿轻叩。
神谕学院的首席先知把手搭在镜框上，低声道：“《圣典》有言：‘门在灰烬中开启，富庶在哀歌里沉落。’词与象相合。”
边疆统帅霍克·迪利尔将军霍然起身，他的目光越过议席，径直投向中央的王座：
“陛下，此乃诸神赐予的良机！请准我于苏拉米亚隘口集结兵锋，待门启，率军入彼界——为帝国开疆拓土！”
议席另一侧，披着深蓝长袍的学士长斯维恩缓缓起身。
“陛下——”他的嗓音低沉而稳，“彼界虽乱，然情报匮乏，如今国库告急，塔拉西亚联邦对我东部海岸线虎视眈眈，若再掏空余力贸然出兵，彼界未必得手，本土反而会陷入危险。”
低语声在回廊中涌动，像暗潮拍击礁石。
几位年长的议员附和地点头，也有人目光闪烁，却不敢多言。
王座之上，塞维林·瓦尔滕二世起身。金红相间的王袍在灯火下如流焰般垂落，他的目光越过众臣，落在那仍旧迷蒙的占视镜上。
“斯维恩卿，”皇帝的声音平静，却带着不容置疑的锋芒，“我比任何人都清楚帝国的衰弱。正因如此，我们不能坐等风暴降临。”
“塔拉西亚的舰队如芒在背，而仅仅维持与之匹敌的海军，就已让财政喘不过气。”
“先皇的‘赤沙远征’令帝国损兵折将，诸侯趁机掣肘，国库濒临干涸。”
这都是早已公开的秘密，尤其是对于这些位高权重之人。
事已至此，不如打开天窗说亮话。
他转向全场，语声拔高：“此刻若有一扇门，能通往富饶之地，便是上天赐予的筹码。”
金杖在石阶上重重一点，回音在圆穹下震荡不绝。
“传令——霍克·迪利尔将军为先锋将军，即刻筹备远征，于苏拉米亚隘口集结十万兵锋，以古斯塔夫元帅为主帅。待门开之日，帝国的旗帜，将在彼界的风中飘扬。”
长久的沉默中，斯维恩缓缓坐回席位，指尖轻敲权杖的动作停了片刻，又无声落下。
“遵陛下之意。”
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樱花岛，东京，海滨公园。
旷日持久的内战终于落下帷幕，在攻克了这座右翼分子死守的巨型都市后，丰川内阁于次日宣布加入东亚防御倡议协定——这一声明，宛如向燃烧中的亚太泼下一壶冰冷的液氮。
随着发起国的弃暗投明，太平洋条约组织几乎瞬间土崩瓦解，和平的浪潮疾速席卷而来。
从黑龙江到雅加达，从马斯塔尼亚到克什米尔，东协成员们比战前更加紧密地抱成一团。位高权重者焦头烂额地处理着战后的烂摊子，而平民与基层士兵，则在尽情享受着久违的宁静。
就连驻守于东京的东协士兵，也在那几乎全封闭式的外骨骼上撤去了用于杀伤硬目标的巡飞弹发射器与重机枪，换上了可单手操控的全自动霰弹枪和电击警棍。
不过按照那外骨骼的出力——挨上一下恐怕大腿骨都会被折断。
反正，正在分发食物的杉崎警官是这么想的。
递出手中最后一份盒饭，她扫了一眼仍未领到食物的人群，又抬头望向那架在空中发出轻微嗡鸣的固定翼无人机。
天竺与亚美利加这两大粮食出口重地深陷内战，整个东亚都笼罩在粮食短缺的阴影之下。
杉崎葵对这个世界的认知，比起大多数樱花岛民都要透彻得多——也正因如此，她是东京内部第一批响应丰川首相号召的人之一。
只不过，认知再透彻，也填不饱肚子。
她望着那条已经看不见尽头的长队，又低头看了眼推车——空空如也。
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